Logo

বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচ মানেই শেষ বাঁশি বাজার পর লিওনেল মেসির জার্সি পাওয়ার প্রতিযোগিতা। বিশ্বের অসংখ্য ফুটবলারের কাছে এটি স্মরণীয় এক অর্জন। তবে সেই প্রচলিত ধারণার বাইরে গিয়ে ভিন্ন বার্তা দিলেন কেপ ভার্দের তরুণ ডিফেন্ডার লোপেস কাবরাল। তাঁর লক্ষ্য মেসির ‘১০ নম্বর’ জার্সি নয়, বরং আর্জেন্টিনার অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিকোলাস ওতামেন্দির জার্সি।

২৩ বছর বয়সী এই ফুলব্যাকের সিদ্ধান্তের পেছনে রয়েছে আবেগের গল্প। গত মৌসুমে পর্তুগিজ ক্লাব বেনফিকায় ওতামেন্দির সঙ্গে একই দলে খেলেছেন কাবরাল। মৌসুম শেষ হওয়ার পর তিনি যোগ দিয়েছেন তুরস্কের ক্লাব ত্রাবজোনস্পোরে। অন্যদিকে বেনফিকা ছেড়েছেন ওতামেন্দিও। অভিজ্ঞ এই ডিফেন্ডারের পরবর্তী গন্তব্য নিয়ে জোর গুঞ্জন থাকলেও এখনো কোনো ক্লাব আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত হয়নি।

স্প্যানিশ ক্রীড়া দৈনিক এএস-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে কাবরালকে প্রশ্ন করা হয়েছিল, আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচ শেষে তিনি মেসির জার্সি নেওয়ার চেষ্টা করবেন কি না। জবাবে হাসতে হাসতেই তিনি বলেন, “মেসি? না, না। আমি জার্সি বদল করব ওতামেন্দির সঙ্গে। এই মৌসুমের আগ পর্যন্ত তিনি আমার সতীর্থ ছিলেন।”

এই সংক্ষিপ্ত উত্তরেই ফুটে ওঠে সাবেক সতীর্থের প্রতি তাঁর শ্রদ্ধা ও বন্ধুত্বের টান। বিশ্বসেরা ফুটবলারের জার্সির চেয়েও কাবরালের কাছে বেশি মূল্যবান হয়ে উঠেছে দীর্ঘদিনের সতীর্থের স্মৃতি।

তবে মেসির প্রতি শ্রদ্ধায় কোনো ঘাটতি নেই কেপ ভার্দের এই ডিফেন্ডারের। তিনি বলেন, “মেসির বিপক্ষে খেলতে পারা যেকোনো ফুটবলারের জন্য বড় সম্মানের। তিনি সর্বকালের অন্যতম সেরা। কিন্তু মাঠে আমরা নিজেদের পরিকল্পনা নিয়েই ভাবছি। কীভাবে ম্যাচটি খেলব, সেটাই এখন আমাদের পুরো মনোযোগ।”

ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলছে কেপ ভার্দে। কঠিন গ্রুপে স্পেন, উরুগুয়ে ও সৌদি আরবের মতো প্রতিপক্ষের বিপক্ষে দারুণ লড়াই করে তিনটি ড্র নিয়ে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে দলটি। এবার শেষ ৩২-এ তাদের সামনে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। মাঠের লড়াইয়ে ফেবারিট অবশ্যই আর্জেন্টিনা, তবে চমক দেখানোর আত্মবিশ্বাস নিয়েই নামবে বিশ্বকাপের নবাগত দলটি।

আর ম্যাচ শেষে যদি জার্সি বদলের সুযোগ আসে, তাহলে কাবরালের পছন্দ যে আগেই ঠিক করা—সেটি তিনি স্পষ্ট করে দিয়েছেন। তাঁর কাছে মেসির নয়, সাবেক সতীর্থ নিকোলাস ওতামেন্দির জার্সিই সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত।